带着对农业生产方式转变的思考，万连步将目光投向了国际。通过考察，他发现，有一种技术，可以在节水节肥的同时，实现增产增效，这便是水肥一体化。

水肥一体化，也叫灌溉施肥技术，是借助节水灌溉系统，将肥料配兑成肥液，在灌溉的同时，将肥料输送到作物根部土壤，可适时适量地满足作物对水分和养分的需求。形象地说，水肥一体化相当于“用勺喂”作物，给作物“打点滴”。与传统的灌溉、施肥模式相比，水肥一体化可实现渠道输水向管道输水转变、浇地向浇庄稼转变、土壤施肥向作物施肥转变、单一管理向综合管理转变。